Síntomas de la enfermedad degenerativa del disco lumbar

La mayoría de los casos de enfermedad degenerativa del disco lumbar consisten en un dolor de espalda de bajo grado, continuo pero tolerable, que ocasionalmente se intensifica durante unos días o más.

Síntomas y características comunes de la enfermedad degenerativa del disco lumbar

Los síntomas pueden variar, pero las características generales suelen incluir las siguientes:

• Dolor lumbar moderado y continuo. El dolor en la zona del disco dañado es el síntoma más común de un disco degenerado. El dolor puede extenderse a los glúteos, la ingle y la parte superior de los muslos. Este dolor suele ser sordo y puede variar de leve a intenso.
• Brotes ocasionales de dolor. El dolor de espalda puede intensificarse durante varios días o semanas y luego volver a un nivel más moderado. Los brotes se producen cuando el disco sigue degenerándose y la columna se estabiliza gradualmente. Los brotes de dolor pueden ser intensos y repentinos y pueden reducir temporalmente la movilidad.
• Sensibilidad local. La zona lumbar que rodea al disco degenerado puede ser sensible al tacto. El dolor local es causado por la inflamación y la tensión muscular que rodea al disco degenerado.
• Dolor en las piernas. Se pueden sentir síntomas neurológicos como entumecimiento, debilidad o dolores agudos y punzantes en los glúteos, las caderas o la parte posterior de la pierna si el espacio discal se colapsa lo suficiente como para pinzar una raíz nerviosa que sale de la columna vertebral. El dolor en las piernas provocado por la enfermedad degenerativa del disco lumbar no suele extenderse por debajo de la rodilla.
• Síntomas fulminantes. Puede producirse una sensación de debilidad o inestabilidad repentina a medida que el disco se debilita, creando la sensación de que la zona lumbar “cederá” con los movimientos bruscos.

Cómo los movimientos y las posiciones afectan el dolor de la degeneración del disco

Además, el dolor suele mejorar o empeorar con determinados movimientos, posiciones y posturas, como en los siguientes casos:

• Dolor al sentarse. Estar sentado durante periodos prolongados suele provocar un dolor lumbar más intenso y rigidez hasta ponerse de pie o cambiar de postura. Sentarse en una posición reclinada y apoyada suele tolerarse bien.
• Dolor exacerbado al agacharse o torcerse. La torsión de la columna y las flexiones hacia delante, hacia atrás y de lado a lado pueden causar un dolor intenso y concentrado alrededor del disco.
• Alivio del dolor al caminar o cambiar de posición. Cuando la columna vertebral cambia de posición, se retira la presión de los discos y se ejerce sobre los músculos y las articulaciones. Cambiar de posición con frecuencia, alternar entre estar de pie y sentado o realizar paseos cortos puede ayudar a aliviar la rigidez y mantener el dolor al mínimo.

Ver Síntomas de la lumbalgia

La degeneración del disco no debe causar síntomas de disfunción intestinal/vesical, fiebre con dolor de espalda, pérdida de peso rápida y sin motivo o dolor de estómago intenso. Estos síntomas son indicativos de afecciones más graves y deben recibir atención médica inmediata.

Síntomas relacionados

Además del dolor lumbar provocado por la enfermedad degenerativa del disco, pueden aparecer otros síntomas causados por la degeneración del disco o relacionados con ella. Por ejemplo:

• Las proteínas en el espacio discal pueden causar una inflamación significativa si entran en contacto con las estructuras espinales circundantes. Esta inflamación puede provocar espasmos de los músculos lumbares, así como dolor de la raíz nerviosa que se irradia a las caderas y por la parte posterior de las piernas (también llamado “ciática”).
• La degeneración del disco lumbar puede contribuir al desarrollo de estenosis lumbar o artrosis lumbar, así como de otras afecciones de la parte baja de la espalda.
• Un disco degenerado también puede dar lugar a una hernia discal lumbar. Es común presentar síntomas neurológicos cuando se tiene hernia un disco, lo que incluye dolor ciático en la parte posterior de los muslos que se siente caliente, agudo o punzante.

Los síntomas causados por un disco lumbar degenerado pueden variar mucho, en función de la rapidez o la profundidad de la degeneración del disco y de cómo afecte a las estructuras vertebrales circundantes.