Todo sobre el segmento vertebral L4-L5

Las vértebras L4 y L5 son las dos vértebras más bajas de la columna lumbar. Junto con el disco intervertebral, las articulaciones, los nervios y los tejidos blandos, el segmento de movimiento espinal L4-L5 proporciona una variedad de funciones, incluido el soporte de la parte superior del cuerpo, y facilita el movimiento del tronco en múltiples direcciones.¹Waldman S. D. Functional Anatomy of the Lumbar Spine. En: Pain Review. Elsevier; 2009:65-66. doi:10.1016/b978-1-4160-5893-9.00029-0

Debido a su función de soporte de carga pesada y a su amplio rango de flexibilidad, el segmento de movimiento L4-L5 puede ser más susceptible a desarrollar dolor por lesiones o cambios degenerativos en comparación con otros segmentos lumbares.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4

Anatomía del segmento de movimiento vertebral L4-L5

El segmento de movimiento L4-L5 incluye las siguientes estructuras:

• Vértebras L4 y L5. Cada vértebra consiste en un cuerpo vertebral en la parte delantera y un arco vertebral en la parte posterior. El arco vertebral tiene 3 protuberancias óseas: una apófisis espinosa prominente en el centro y dos apófisis transversales a cada lado. La región entre la apófisis espinosa y la apófisis transversal se denomina “lámina”. La región entre la apófisis transversal y el cuerpo vertebral se denomina “pedículo”. Las vértebras están unidas por articulaciones facetarias (articulaciones cigapofisarias), que están cubiertas por cartílago articular para proporcionar movimientos suaves entre las superficies articulares.

  Los cuerpos vertebrales L4 y L5 son más altos por delante que por detrás. Los extremos superior e inferior de cada cuerpo vertebral están cubiertos por placas terminales óseas que ayudan a resistir las cargas de compresión ejercidas sobre la columna vertebral.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4

• Disco intervertebral L4-L5. Entre los cuerpos vertebrales L4 y L5 hay un disco formado por un material gelatinoso (núcleo pulposo) rodeado por un grueso anillo fibroso (anillo fibroso). Este disco desempeña funciones de amortiguación y absorción de impactos para proteger las vértebras del rozamiento entre ellas durante los movimientos de la columna vertebral. La altura del disco L4-L5 juega un papel importante en el mantenimiento de la lordosis (curvatura hacia el interior) de la columna lumbar.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
• Nervio espinal L4. Las raíces nerviosas espinales L4 salen de la médula espinal a través de pequeñas aberturas óseas (forámenes intervertebrales) en los lados izquierdo y derecho del canal espinal. Estas raíces nerviosas se unen a otros nervios para formar nervios más grandes que se extienden por la columna vertebral y se desplazan por cada pierna.
  • El dermatoma L4 es una zona de la piel que recibe sensaciones a través del nervio espinal L4 e incluye partes del muslo, la rodilla, la pierna y el pie.³Kayalioglu, G. The Spinal Nerves. En: The Spinal Cord. Elsevier; 2009:37-56. doi:10.1016/b978-0-12-374247-6.50008-0
  • El miotoma L4 es un grupo de músculos controlados por el nervio espinal L4 e incluye partes de varios músculos de la espalda, la pelvis, el muslo, la pierna y el pie.³Kayalioglu, G. The Spinal Nerves. En: The Spinal Cord. Elsevier; 2009:37-56. doi:10.1016/b978-0-12-374247-6.50008-0

El segmento de movimiento L4-L5 proporciona un recinto óseo para la cauda equina o cola de caballo (nervios que continúan descendiendo desde la médula espinal) y otras estructuras delicadas.¹Waldman S. D. Functional Anatomy of the Lumbar Spine. En: Pain Review. Elsevier; 2009:65-66. doi:10.1016/b978-1-4160-5893-9.00029-0

Problemas comunes en L4-L5

Las siguientes son algunas de las lesiones y trastornos más comunes que pueden producirse en el segmento de movimiento L4-L5:

• Problemas de la articulación facetaria. El alto grado de movilidad del segmento L4-L5 hace que este segmento de movimiento sea propenso a problemas relacionados con la articulación facetaria, como la artrosis,²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4 la formación de quistes sinoviales (saco lleno de líquido) y la inestabilidad de las facetas.
• Problemas discales. El disco L4-L5 tiene un alto riesgo de degeneración. Este riesgo puede deberse al aumento de las cargas en el segmento de movimiento L4-L5 y a la disminución del movimiento en los segmentos por debajo de este nivel. Un cambio en la altura del disco debido a la degeneración puede afectar a la lordosis de la columna lumbar.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4 El disco también puede herniarse debido a una degeneración o una lesión.⁴Amin R. M., Andrade N. S., Neuman B. J. Lumbar Disc Herniation. Current Reviews on Musculoskeletal Medicine. 2017;10(4):507–516. doi:10.1007/s12178-017-9441-4
• Espondilólisis. Puede producirse una fractura de la pars interarticularis (un pequeño segmento de hueso del arco vertebral que une las articulaciones facetarias) en el nivel L4-L5 debido a la concentración de cargas de compresión en esta región.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4 Esto puede producirse en uno o ambos lados. Con frecuencia, el hueso no se rompe, pero se estresa. Esta afección se denomina “reacción por estrés de la pars”.
• Espondilolistesis degenerativa. El ángulo de la articulación facetaria L4-L5 cambia con la edad, lo que hace que este nivel sea susceptible a la espondilolistesis (deslizamiento hacia adelante de L4 sobre L5) debido a cambios degenerativos en personas mayores de 60 años.²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
• Estenosis espinal. El estrechamiento (estenosis) de las aberturas óseas para los nervios debido a la presencia de espolones óseos (crecimiento anormal del hueso) u otros cambios degenerativos puede provocar la compresión de las raíces nerviosas en la zona de la estenosis.

Los traumatismos externos provocados por caídas o accidentes de tráfico pueden causar la luxación de la articulación facetaria, fracturas o daños en la cola de caballo a este nivel. En raras ocasiones, los tumores y las infecciones pueden afectar a las vértebras L4-L5 y al segmento vertebral.

Síntomas y signos comunes derivados del segmento L4-L5

El segmento de movimiento L4-L5 puede causar dolor referido de las articulaciones o los músculos o síntomas radiculares que viajan a través de los nervios. El dolor referido del segmento L4-L5 suele permanecer en la zona lumbar y normalmente se siente como un dolor sordo. La espalda también puede sentirse rígida.

Según el tipo y la gravedad de la causa subyacente, el segmento de movimiento L4-L5 puede causar dolor radicular lumbar de los nervios espinales L4 o L5, también llamado “ciática”. Estos son algunos de los síntomas y signos más comunes:

• Dolor agudo, percibido típicamente como una sensación punzante o de ardor que se origina en la parte baja de la espalda y desciende por la pierna en la distribución de un nervio específico y, a veces, llega a afectar el pie.
• Entumecimiento en distintas partes del muslo, la pierna, el pie o los dedos del pie.
• Debilidad al mover el muslo, la rodilla o el pie en distintas direcciones.
• Sensaciones anormales, como sensación de pinchazos y agujas u hormigueo.

También es posible que un dolor punzante se aísle en cualquiera de estas zonas (dermatómicas). Aunque la radiculopatía lumbar suele afectar a una pierna a la vez, a veces pueden verse afectadas ambas piernas al mismo tiempo.

Una lesión en la cola de caballo puede causar dolor intenso, debilidad, entumecimiento, hormigueo o parálisis en ambas piernas. También puede producirse una reducción o pérdida completa del control intestinal o vesical. Esta afección, llamada síndrome de cola de caballo, es una emergencia médica y requiere tratamiento urgente para preservar la función de las piernas y restablecer la función intestinal o vesical.

A menudo, primero se prueban tratamientos no quirúrgicos para los síntomas derivados del segmento L4-L5. En casos excepcionales, puede considerarse la cirugía.