Ayudas de fisioterapia y técnicas pasivas para el tratamiento de la ciática

Los fisioterapeutas pueden utilizar ciertas ayudas y técnicas para complementar el tratamiento de la ciática. Estas ayudas para el tratamiento suelen consistir en dispositivos y equipos especializados. Algunas se utilizan en el consultorio del fisioterapeuta, pero otras pueden emplearse para aliviar el dolor en casa.

En el tratamiento de la ciática, estas ayudas se pueden utilizar para promover el flujo sanguíneo, reducir el espasmo muscular y disminuir el dolor. A continuación, se describen los métodos más comunes.

Compresas frías y calientes

Las compresas que contienen gránulos, perlas o geles que se pueden calentar o congelar son útiles para colocar sobre tejidos irritados y adoloridos. Estos son los beneficios de usar compresas frías y calientes¹Kim E. J., Choi Y. D., Lim C. Y., Kim K. H., Lee S. D. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Publicado el 26 de junio de 2015. doi:10.1186/s13063-015-0800-4^,2Malanga G. A., Yan N., Stark J. Mechanisms and efficacy of heat and cold therapies for musculoskeletal injury. Postgraduate Medicine. 2014;127(1):57-65. doi:10.1080/00325481.2015.992719:

• Las compresas calientes pueden aliviar el dolor al reducir la rigidez muscular. El calor de estas compresas ayuda a dilatar los vasos sanguíneos, mejorar el flujo sanguíneo y reducir la tensión muscular. El uso de una compresa caliente puede ayudar a promover la relajación y a prepararse para una cita de fisioterapia.
• Las compresas frías pueden aliviar el dolor al provocar un efecto adormecedor. Estas compresas suelen contraer los vasos sanguíneos situados bajo la piel, lo que ayuda a reducir el dolor y la hinchazón. Las compresas frías también ralentizan las reacciones químicas que causan inflamación y dolor.

Es aconsejable aplicar terapia de calor o frío durante 15 a 20 minutos y hacer una pausa de 2 horas entre cada aplicación para optimizar la respuesta del tejido antes de la reaplicación. Se recomienda colocar una barrera, como una toalla, entre el cuerpo y la fuente de hielo o calor para evitar lesiones cutáneas.

Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)

Una unidad TENS aplica corriente eléctrica directamente a los nervios sensoriales, creando una sensación de hormigueo que puede reducir la sensación de dolor. Cuando se utiliza junto con la fisioterapia, la unidad TENS puede ayudar a reducir el dolor lumbar agudo. Esta reducción del dolor puede ayudar a mejorar la tolerancia del paciente a los movimientos activos que facilitan la curación.

Una unidad TENS consiste en un dispositivo con electrodos que se pegan a la piel cerca de los puntos de dolor. El dispositivo puede utilizarse en el consultorio de un terapeuta o en casa.

Estimulación eléctrica neuromuscular

La estimulación eléctrica neuromuscular utilizando diferentes longitudes de onda y amplitudes es un método terapéutico para inducir la contracción muscular. En determinados casos, cuando la afectación nerviosa es grave y el paciente es incapaz de contraer voluntariamente los músculos de la cadera o la pierna, o la contracción muscular es débil, la estimulación eléctrica puede ayudar a facilitar estas contracciones para mejorar la función.

Los estimuladores musculares eléctricos están disponibles en diferentes formas, incluidas máquinas con electrodos que se pegan al cuerpo o dispositivos más pequeños que se colocan directamente en el cuerpo. Una computadora o un mando a distancia ayudan a ajustar la frecuencia y la intensidad de la corriente eléctrica que se transmite.

Tracción

La tracción mecánica separa suavemente las vértebras para aliviar la compresión de los tejidos espinales. En el tratamiento de la ciática, la tracción de la columna lumbar puede ayudar a:

• Ampliar temporalmente los espacios en los forámenes intervertebrales para aliviar la compresión de los nervios espinales
• Estirar los músculos para aliviar el espasmo
• Aliviar la presión sobre los discos lesionados, lo que reduce los síntomas nerviosos

Un terapeuta puede aplicar la tracción manualmente o utilizar la tracción mecánica, en la que el paciente se acuesta en una camilla a la que se asegura mediante un arnés o correas. El terapeuta suele determinar el tipo y la cantidad de fuerza que debe emplearse. La tensión puede aumentar gradualmente y suele ir seguida de un periodo de relajación.

La fisioterapia y los tratamientos de apoyo se realizan bajo la supervisión de un fisioterapeuta titulado u otro profesional médico calificado que generalmente formula un plan de tratamiento basado en la condición de la persona. Por lo general, los ejercicios se realizan en casa y pueden continuarse durante algunas semanas o meses una vez finalizadas las sesiones de terapia.