Estenosis espinal es un término general para el estrechamiento de uno o más forámenes (aberturas óseas) dentro de la columna vertebral. Existen nombres específicos para la estenosis espinal en función de la ubicación o ubicaciones exactas donde se produce el estrechamiento y la compresión nerviosa.
Los dos tipos generales de estenosis espinal son la estenosis foraminal, también llamada estenosis lateral, que implica la compresión o inflamación de un nervio espinal, y la estenosis del canal central, que implica la compresión o inflamación de la médula espinal.
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Estenosis foraminal (estenosis lateral)
La estenosis foraminal ocurre cuando las aberturas óseas estrechan los nervios espinales.
El foramen intervertebral es la abertura ósea por la que un nervio espinal sale del canal espinal entre dos vértebras adyacentes. Cuando uno o más de estos forámenes se estrechan, se denomina estenosis foraminal. Con una estenosis foraminal, el nervio espinal tiene menos espacio y puede quedar pinzado, dolorido o disfuncional.
Aunque la estenosis foraminal puede producirse en cualquiera de los forámenes intervertebrales de la columna vertebral, es más frecuente en la columna lumbar. También puede producirse en la columna cervical, pero rara vez en la torácica.
Los términos estenosis foraminal y estenosis lateral suelen utilizarse indistintamente porque ambos se refieren a la estenosis que se produce lateralmente (a un lado) del canal espinal. Otros términos que podrían utilizarse para identificar con mayor precisión la localización de la compresión del nervio espinal son los siguientes:
- La estenosis de receso lateral se produce cuando el nervio espinal se comprime justo antes de llegar al foramen intervertebral.
- La estenosis lateral lejana se produce cuando el nervio espinal ya ha salido del foramen intervertebral.
En muchos casos de estenosis foraminal, también se produce cierto grado de estenosis del receso lateral o estenosis lateral lejana. En este sitio web, estenosis foraminal es el término general utilizado para todos estos tipos de estenosis lateral.
Estenosis del canal central
La estenosis del canal central ocurre cuando el canal espinal estrecha la médula espinal.
El foramen vertebral es la abertura ósea situada en el centro de la vértebra que protege la médula espinal en su recorrido por el canal espinal. Cuando uno o más de estos forámenes vertebrales se estrechan, se denomina estenosis del canal central. Con la estenosis del canal central, la médula espinal tiene menos espacio y puede comprimirse, lo que puede provocar dolor o disfunción en cualquier parte del cuerpo por debajo del nivel de compresión.
Aunque la estenosis del canal central puede producirse en cualquiera de los forámenes vertebrales de la columna vertebral, lo más frecuente es que se produzca en la columna lumbar o cervical. También es posible que ambas estenosis foraminal y estenosis del canal central aparezcan juntas.
Cuando se produce una estenosis espinal, se estima que entre el 5 % y el 60 % de los casos afectan al menos a 2 niveles de la columna vertebral, como las regiones cervical y lumbar (estenosis en tándem).1Majid K. Pathophysiology, clinical presentation, natural history, and review of the SPORT trials. Seminars in Spine Surgery. 2013; 25(4):228-33. doi: 10.1053/j.semss.002.05.2013,2Overly S. C., Kim J. S., Gogel B. A., Merrill R. K, Hecht A. C. JBJS Reviews. 2017; 5(9), e2. doi: 10.2106/jbjs.rvw.17.00007. Los signos, síntomas y el diagnóstico de la estenosis espinal, que se describen en la página siguiente, pueden variar mucho en función de la localización y la gravedad.
- 1 Majid K. Pathophysiology, clinical presentation, natural history, and review of the SPORT trials. Seminars in Spine Surgery. 2013; 25(4):228-33. doi: 10.1053/j.semss.002.05.2013
- 2 Overly S. C., Kim J. S., Gogel B. A., Merrill R. K, Hecht A. C. JBJS Reviews. 2017; 5(9), e2. doi: 10.2106/jbjs.rvw.17.00007.
