Cirugía para la lumbalgia

Se puede considerar la cirugía en caso de lumbalgia intensa que no mejora tras un tratamiento no quirúrgico de 6 a 12 semanas. Casi siempre es el paciente quien decide someterse a una intervención quirúrgica de la espalda, y solo en contadas ocasiones se realiza una intervención quirúrgica inmediata para el dolor lumbar. 

Factores a considerar antes de la cirugía de espalda

Algunos factores a considerar antes de someterse a una cirugía de espalda incluyen:

Capacidad funcional

Si es posible realizar las actividades de la vida diaria con niveles de dolor manejables, y si el dolor no interrumpe el sueño o la actividad, suelen recomendarse tratamientos no quirúrgicos. Es más probable que se recomiende la cirugía si el paciente tiene una capacidad limitada para desenvolverse en la vida cotidiana. 

Proceso de curación y estilo de vida

La atención quirúrgica frente a los tratamientos no quirúrgicos requiere distintos grados de dedicación de tiempo. Es importante considerar cómo afectará al paciente el proceso de curación después de la cirugía, en comparación con la atención no quirúrgica continua. 

Tipo de cirugía

Algunas cirugías son considerablemente más invasivas que otras, e incluyen períodos de curación más prolongados, dolor más o menos intenso durante la recuperación y estancias hospitalarias variables. Con los métodos quirúrgicos modernos y un cirujano experimentado, muchos tipos de cirugía de la columna vertebral pueden realizarse ahora en régimen ambulatorio con un período de recuperación más corto.

Salud mental

Varios estudios han indicado que el bienestar mental y emocional tiene una correlación positiva con la mejoría y la satisfacción después de la cirugía. Los pacientes que sienten que controlan mejor su salud, por ejemplo, presentan una recuperación y unos resultados más positivos después de la cirugía.¹Block A. R. Demoralization, Patient Activation, and the Outcome of Spine Surgery. Gatchel RJ, ed. Healthcare. 2016;4(1):11. doi:10.3390/healthcare4010011. Consultado el 14 de julio de 2016. Comprender cómo es probable que un paciente responda a la cirugía puede ayudar a orientar unos cuidados postoperatorios más eficaces. 

La cirugía de la columna vertebral no suele recomendarse para dolores de espalda leves o moderados, ni para dolores de menos de 6 a 12 semanas de duración. Además, la cirugía de espalda no es una opción si la causa del dolor no es detectable mediante pruebas de imagen. 

Cirugías de descompresión

La cirugía de descompresión elimina de la columna vertebral cualquier elemento que esté presionando una raíz nerviosa, como una hernia discal o un espolón óseo. Existen dos tipos principales de descompresión para la lumbalgia. 

• La microdiscectomía es un procedimiento mínimamente invasivo para pacientes con una hernia discal lumbar que causa dolor radicular en las piernas (ciática). 
• La laminectomía elimina parte de la capa de hueso o tejido blando que comprime un nervio o varias raíces nerviosas. Una laminectomía se realiza normalmente en personas con dolor o debilidad en las piernas debido a una estenosis espinal causada por cambios en las articulaciones facetarias, discos o espolones óseos. 

Una cirugía de descompresión puede realizarse con técnicas abiertas o mínimamente invasivas, con incisiones relativamente pequeñas y molestias y recuperación mínimas antes de volver al trabajo o a otras actividades. La mayoría de estos procedimientos se realizan ahora como cirugía ambulatoria o con una estancia de una noche.

Opciones de fusión espinal lumbar

La cirugía de fusión básicamente elimina los tejidos blandos entre dos o más huesos vertebrales adyacentes y los sustituye por hueso o metal. Este procedimiento permite que los huesos crezcan unidos con el tiempo, normalmente de 6 a 12 meses, y se fusionen en un solo hueso largo para estabilizar y eliminar el movimiento en esos segmentos. 

En la columna lumbar, la fusión se puede realizar desde la parte posterior (abordaje posterior), frontal (abordaje anterior), lateral (abordaje lateral) o combinada.   Las técnicas modernas, los implantes, la exploración y los productos biológicos han hecho que la cirugía sea más predecible, con una recuperación más fácil y un retorno a la actividad normal y al trabajo.  

Las indicaciones más fiables para la fusión espinal lumbar incluyen espondilolistesis, fractura, inestabilidad, deformidad, enfermedad degenerativa del disco y estenosis. Para el dolor lumbar causado por la disfunción de la articulación sacroilíaca, la fusión de la articulación sacroilíaca es una opción. Los tumores y las infecciones también se tratan con cirugía de fusión, pero estas afecciones son mucho menos frecuentes. 

Otras opciones quirúrgicas

Estas son algunas opciones quirúrgicas más recientes que se están utilizando para algunos casos de lumbalgia:

• Disco lumbar artificial. Para algunos pacientes, la sustitución discal es una alternativa potencial a la cirugía de fusión para la enfermedad degenerativa del disco sintomática. Este procedimiento tiene el potencial de una recuperación más rápida y de mantener más movimiento espinal que la fusión lumbar. Todavía se están recopilando datos a largo plazo.
• Dispositivo de movimiento posterior. El dispositivo interlaminar Coflex es una alternativa a la fusión para la estenosis y la espondilolistesis degenerativa leve.  Los objetivos de este enfoque son obtener resultados similares a los de la fusión, pero con una cirugía más pequeña y una recuperación más rápida. Todavía se están recopilando datos a largo plazo.

Esta no es una lista completa de las opciones quirúrgicas. Existen otras muchas opciones o están en fase de desarrollo. Entre las tecnologías que se utilizan actualmente y las que están en fase de desarrollo figuran las células madre, las nanotecnologías y la robótica.

Curación y recuperación después de la cirugía de espalda

El período de recuperación después de la cirugía lumbar depende de una serie de factores, entre ellos la condición del paciente antes de la cirugía, la extensión de la cirugía y la habilidad y experiencia del cirujano. Por ejemplo: 

• Una microdiscectomía para una hernia discal lumbar se considera mínimamente invasiva, y el paciente no suele pasar la noche en el hospital y el tiempo de recuperación es de aproximadamente una semana. 
• Una fusión lumbar puede implicar una noche de hospitalización, una lenta reincorporación a las actividades cotidianas y, posiblemente, algunas restricciones de actividad mientras la fusión se asienta durante los siguientes 3 a 12 meses. 

La fisioterapia se suele prescribir para recuperar la fuerza, la amplitud de movimiento y estimular la curación. También se suelen recetar analgésicos o relajantes musculares, y a algunos pacientes se les puede aconsejar que utilicen un corsé ortopédico o camas especiales, taburetes de ducha o almohadas de apoyo para facilitar el proceso de curación. 

A los pacientes que se recuperan se les suele recomendar un breve período de reposo mientras se curan la columna y los tejidos circundantes. La mayoría de los pacientes se ausentan brevemente del trabajo, de unas semanas a un par de meses, para evitar el esfuerzo excesivo de las estructuras vertebrales.