Soluciones generales para la lumbalgia en adultos mayores

Las pautas para tratar la lumbalgia en adultos mayores tienen en cuenta el mayor potencial de complicaciones. Las recomendaciones se centran principalmente en el tratamiento del dolor y el ejercicio controlado, progresivo y constante.

Una actividad adecuada también ayuda a prevenir consecuencias inesperadas, como úlceras por presión debidas a un reposo excesivo en cama o malestar psicológico relacionado con la limitación de las actividades cotidianas y la reducción de la producción de endorfinas. En los días en que el dolor es intenso y hacer ejercicio parece imposible, el solo hecho de estirar suavemente es mucho mejor que el reposo en cama.

Realice terapia con hielo

La mayoría de los episodios de lumbalgia intensa suelen estar relacionados con un pico de inflamación. La aplicación de una terapia de frío, como una bolsa de hielo comercial o incluso una bolsa de verduras congeladas, reducirá la inflamación. Se suele aconsejar la aplicación inmediata de terapia con hielo (crioterapia) durante 20 minutos seguidos, cada 2 horas según sea necesario, para calmar la inflamación después de realizar una actividad o ejercicio.

La terapia con hielo puede no ser recomendable para adultos mayores con diabetes u otras afecciones nerviosas, ya que la piel puede correr el riesgo de sufrir más daños.

Realice terapia con calor

El dolor lumbar suele estar relacionado con espasmos musculares o rigidez debida a la artrosis. La aplicación de una compresa caliente relaja los músculos y aumenta la amplitud de movimiento de la zona lumbar, con lo que se resuelven rápidamente los espasmos y la rigidez. Se recomienda aplicar compresas calientes durante unos 20 minutos seguidos, mucho antes de realizar cualquier actividad física o ejercicio extenuante.

La terapia con calor puede no estar recomendada para personas con ciertas afecciones cutáneas, como dermatitis, afecciones cardiacas o diabetes.

Realice ejercicio de forma controlada y gradual

Un programa de fisioterapia que incluya ejercicios regulares, controlados y progresivos es un componente central de casi cualquier plan de tratamiento de la lumbalgia. El dolor de espalda en edades avanzadas rara vez se remedia, sino que se reduce o se lleva a un nivel más tolerable que permita aumentar la funcionalidad y facilitar las actividades cotidianas.

Una recomendación general para los adultos mayores es realizar entre 1 y 2 horas de actividad aeróbica, como caminar a paso ligero, y 2 días de ejercicios de fortalecimiento a la semana.¹Lee P. G., Jackson E. A., Richardson C. R. Exercise Prescriptions in Older Adults. Am Fam Physician. 2017;95(7):425-432. Comprometerse a hacer actividad con regularidad es importante, ya que estos programas de ejercicio son más eficaces cuando se realizan durante al menos 6 semanas. El tiempo de recuperación suele ser mayor en la edad avanzada que en la juventud.

A continuación, enumeramos algunas actividades que pueden resultar prácticas, sencillas y eficaces para los adultos mayores:

Ejercicios acuáticos

Hacer ejercicio en una piscina templada es tan eficaz como realizar otros ejercicios supervisados realizados en casa, en fisioterapia o en un gimnasio.²Kim Y., Vakula M. N., Waller B., Bressel E. A systematic review and meta-analysis comparing the effect of aquatic and land exercise on dynamic balance in older adults. BMC Geriatr. 2020;20(1):302. Publicado el 25 de agosto de 2020. doi:10.1186/s12877-020-01702-9 La flotabilidad que proporciona el medio acuático es una alternativa más segura para los adultos mayores. El dolor y la rigidez iniciales tienden a ser menos intensos con los ejercicios acuáticos. La terapia acuática tiene los beneficios adicionales de mejorar el equilibrio, la flexibilidad y la funcionalidad, a la vez que reduce la depresión y la ansiedad.³Silva L. A. D., Tortelli L., Motta J., y otros. Effects of aquatic exercise on mental health, functional autonomy and oxidative stress in depressed elderly individuals: A randomized clinical trial. Clinics (Sao Paulo). 2019;74:e322. doi:10.6061/clinics/2019/e322

Ejercicios de estabilización lumbar

Los adultos mayores que realizan ejercicios dinámicos de estabilidad tienen músculos más fuertes y son más capaces de evitar lesiones por caídas o de recuperar el equilibrio después de una caída.⁴Hamed A., Bohm S., Mersmann F., Arampatzis A. Exercises of dynamic stability under unstable conditions increase muscle strength and balance ability in the elderly. Scand J Med Sci Sports. 2018;28(3):961-971. doi:10.1111/sms.13019 Esta forma de ejercicio puede disminuir el dolor y la discapacidad en aproximadamente un 30%.⁵Nava-Bringas T. I., Hernández López M., Ramírez-Mora I, y otros. Effects of a stabilization exercise program in functionality and pain in patients with degenerative spondylolisthesis. J Back Musculoskelet Rehabil. 2014;27(1):41-46. doi:10.3233/BMR-130417

Ejercicio de fortalecimiento del tronco

Las actividades que estabilizan y fortalecen los músculos del tronco se consideran eficaces para reducir el dolor lumbar,⁶de Oliveira N. T. B., Ricci N. A., Dos Santos Franco Y. R., Salvador E. M. E. S., Almeida I. C. B., Cabral C. M. N. Effectiveness of the Pilates method versus aerobic exercises in the treatment of older adults with chronic low back pain: a randomized controlled trial protocol. BMC Musculoskelet Disord. 2019;20(1):250. Publicado el 24 de mayo de 2019. doi:10.1186/s12891-019-2642-9 sobre todo, cuando se realizan como parte de un programa integral de fisioterapia.⁷Cruz-Díaz D., Martínez-Amat A., Osuna-Pérez M. C., De la Torre-Cruz M. J., Hita-Contreras F. Short- and long-term effects of a six-week clinical Pilates program in addition to physical therapy on postmenopausal women with chronic low back pain: a randomized controlled trial. Disabil Rehabil. 2016;38(13):1300-1308. doi:10.3109/09638288.2015.1090485 El fortalecimiento de los músculos del tronco ayuda a mejorar la estabilidad general, la postura y la estabilidad al caminar.

Ejercicios que pueden no ser adecuados para adultos mayores

Determinados ejercicios pueden ser más o menos apropiados en función del diagnóstico subyacente. Es posible que los siguientes ejemplos de ejercicios no sean adecuados para todos los pacientes.

• Las posturas de yoga que implican la rotación de la cadera o la flexión completa hacia delante o hacia atrás están contraindicadas para las personas con osteoporosis.⁸McArthur C., Laprade J., Giangregorio L. M. Suggestions for Adapting Yoga to the Needs of Older Adults with Osteoporosis. J Altern Complement Med. 2016;22(3):223-226. doi:10.1089/acm.2014.0397
• Los ejercicios que incluyen flexiones hacia atrás pueden resultar dolorosos para las personas con estenosis lumbar o espondilolistesis degenerativa.
• Los ejercicios que incluyen la flexión de la cintura hacia delante pueden no ser recomendables para las personas con problemas de disco en la zona lumbar.

Algunos tipos de ejercicios que hacen hincapié en la flexibilidad pueden suponer una tensión excesiva para la columna vertebral y aumentar el dolor de espalda.⁹Sinaki M. Exercise for patients with osteoporosis: management of vertebral compression fractures and trunk strengthening for fall prevention. PM R. 2012;4(11):882-888. doi:10.1016/j.pmrj.2012.10.008^,10Sinaki M. Yoga spinal flexion positions and vertebral compression fracture in osteopenia or osteoporosis of spine: case series. Pain Pract. 2013;13(1):68-75. doi:10.111/j.1533-2500.2012.00545 Como pauta general, lo mejor es iniciar cualquier programa nuevo de estiramientos o ejercicios bajo la supervisión de un profesional médico calificado.

Los ejercicios suaves y de baja intensidad y las actividades más fáciles de realizar tienen más probabilidades de cumplirse con el tiempo. En el caso de los adultos mayores que hacen solo un poco o nada de actividad física, lo más probable es que para iniciar un programa de ejercicios nuevo necesiten ayuda de un profesional debidamente calificado, como un preparador físico, un fisioterapeuta o un fisiatra.

Prevención de caídas

Las personas mayores de 65 años corren un alto riesgo de caerse, que aumenta aún más cuando toman varios medicamentos o sedantes.¹¹Muray M, Bélanger C. H., Razmak J. Fall prevention strategy in an emergency department. Int J Health Care Qual Assur. 2018;31(1):2-9. doi:10.1108/IJHCQA-09-2016-0122 Una vez que se produce una caída, existe un riesgo considerable de complicaciones posteriores, como una fractura osteoporótica. Los adultos mayores que sufren una fractura ósea por una caída pueden no lograr una recuperación completa.

Es fundamental prevenir las caídas tomando precauciones y medidas proactivas, como las siguientes:

Hacer ejercicio durante al menos 3 horas a la semana

Lo mejor es realizar una rutina completa de ejercicios aeróbicos y de fortalecimiento durante 1 o 2 horas al día, durante 2 o 3 días a la semana. Un programa de ejercicios que mejore el equilibrio puede reducir el riesgo de caídas en un 39%.¹²Sherrington C., Michaleff Z. A., Fairhall N., y otros. Exercise to prevent falls in older adults: an updated systematic review and meta-analysis. Br J Sports Med. 2017;51(24):1750-1758. doi:10.1136/bjsports-2016-096547^,13Papalia G. F., Papalia R., Diaz Balzani L. A., y otros. The Effects of Physical Exercise on Balance and Prevention of Falls in Older People: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Clin Med. 2020;9(8):2595. Publicado el 11 de agosto de 2020. doi:10.3390/jcm9082595 En concreto, está demostrado que el tai chi protege eficazmente contra las caídas y que las sesiones más frecuentes de esta actividad se asocian a una mayor prevención de las caídas.¹⁴Lomas-Vega R., Obrero-Gaitán E., Molina-Ortega F. J., Del-Pino-Casado R. Tai Chi for Risk of Falls. A Meta-analysis. J Am Geriatr Soc. 2017;65(9):2037-2043. doi:10.1111/jgs.15008^,15Huang Z. G., Feng Y. H., Li Y. H., Lv C. S. Systematic review and meta-analysis: Tai Chi for preventing falls in older adults. BMJ Open. 2017;7(2):e013661. Publicado el 6 de febrero de 2017. doi:10.1136/bmjopen-2016-013661

Caminar durante al menos 1 hora a la semana

Una hora de caminata a paso ligero puede incluirse en el mínimo de 3 horas de ejercicio. Caminar es gratuito, fácil de hacer y puede incorporarse fácilmente a la rutina diaria. Las personas que se inician en la actividad física o que sufren dolor pueden caminar en intervalos más cortos a lo largo del día. Caminar habitualmente a paso ligero, a una velocidad igual o superior a 3 millas (5 km) por hora, protege más contra las caídas que caminar a un ritmo generalmente lento. Las personas que viven a poca distancia a pie de parques o tiendas de comestibles cercanas presentan índices más bajos de dolor de espalda, así como de dolor de rodilla.¹⁶Okabe D., Tsuji T., Hanazato M., Miyaguni Y., Asada N., Kondo K. Neighborhood Walkability in Relation to Knee and Low Back Pain in Older People: A Multilevel Cross-Sectional Study from the JAGES. Int J Environ Res Public Health. 2019;16(23):4598. Publicado el 20 de noviembre de 2019. doi:10.3390/ijerph16234598

Usar calzado antideslizante

Los resbalones son una causa frecuente de caídas. El calzado antideslizante o resistente al deslizamiento es la opción más adecuada cuando el riesgo de caídas es alto. Las suelas de los zapatos que ofrecen un mejor agarre y tracción al suelo suelen ser las de goma blanda. Algunos zapatos antideslizantes están diseñados con bandas de rodadura o ranuras para dispersar el líquido que, de otro modo, podría atrapar el zapato. Hay muchas marcas que fabrican y venden zapatos antideslizantes y los etiquetan como “zapatos de trabajo”, porque es obligatorio llevar este tipo de calzado en entornos profesionales, como restaurantes, obras u hospitales. Aunque hay médicos que recomiendan usar zapatos con suela de balancín a pacientes con diabetes o dolor en las articulaciones, estos en realidad aumentan las posibilidades de resbalar o tropezar¹⁷Kimel-Scott D. R., Gulledge E. N., Bolena R. E., Albright B. C. Kinematic analysis of postural reactions to a posterior translation in rocker bottom shoes in younger and older adults. Gait Posture. 2014;39(1):86-90. doi:10.1016/j.gaitpost.2013.06.002 y es mejor evitarlos si el riesgo de caída es alto.

Instalar pasamanos en las escaleras y en la ducha

Los pasamanos son importantes para mantener el equilibrio al subir o bajar las escaleras o en la ducha. Las caídas en las escaleras son más frecuentes durante el descenso.¹⁸Wang K., Delbaere K., Brodie M. A. D., y otros. Differences Between Gait on Stairs and Flat Surfaces in Relation to Fall Risk and Future Falls. IEEE J Biomed Health Inform. 2017;21(6):1479-1486. doi:10.1109/JBHI.2017.2677901 Las duchas y las tinas de baño tienden a ser resbaladizas, por lo que los asideros también son necesarios en la ducha.

Eliminar los peligros de tropiezo

Entre las medidas preventivas se incluye la eliminación o fijación segura de los peligros de tropiezo más comunes, como las alfombras y los cables de las lámparas.

Las precauciones contra las caídas son especialmente importantes cuando se toman fármacos psicotrópicos. Fármacos como los antidepresivos, los antipsicóticos, las benzodiacepinas, los narcóticos y los somníferos están relacionados con un mayor riesgo de caídas.¹⁹Seppala L. J., Wermelink A. M. A. T., de Vries M., y otros. Fall-Risk-Increasing Drugs: A Systematic Review and Meta-Analysis: II. Psychotropics. J Am Med Dir Assoc. 2018;19(4):371.e11-371.e17. doi:10.1016/j.jamda.2017.12.098

Los adultos mayores pueden encontrar una atención más centrada en clínicas especializadas, como las clínicas de columna, que tienen mejores resultados en el alivio del dolor y es menos probable que conduzcan a una dependencia de relajantes musculares que la atención clínica estándar.²⁰Weiner D. K., Gentili A., Rossi M., y otros. A ging Back Clinics-a Geriatric Syndrome Approach to Treating Chronic Low Back Pain in Older Adults: Results of a Preliminary Randomized Controlled Trial. Pain Med. 2020;21(2):274-290. doi:10.1093/pm/pnz179

Todas las clínicas integrales de columna vertebral adoptan un enfoque basado en algoritmos, con detección de depresión, ansiedad, insomnio, fibromialgia y síntomas de estenosis espinal lumbar. A la exploración le sigue un examen físico estructurado, un análisis de los factores que contribuyen al dolor de espalda y una colaboración entre el médico y el paciente para diseñar un plan de tratamiento.

Es importante explorar las opciones de tratamiento con los profesionales sanitarios y desarrollar un plan que funcione mejor con la causa específica de la lumbalgia y otras afecciones de salud en curso.