El cáncer metastásico de la columna vertebral es una afección en la que las células cancerosas que se desarrollaron en otras partes del cuerpo viajan a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático del cuerpo y se asientan en la médula ósea de las vértebras, formando tumores.
Los tumores cancerosos basados en otros órganos, como los pulmones, el seno y el hígado, también pueden crecer dentro e incluso a través de la columna vertebral. La mayoría del cáncer de columna metastásico ocurre en la región torácica de la columna vertebral, pero también puede desarrollarse en las regiones lumbar y cervical.
El cáncer metastásico de la columna vertebral casi siempre involucra solo el hueso, aunque rara vez puede involucrar el tejido blando de la columna vertebral. A menudo, los tumores metastásicos de la columna vertebral involucran más de una vértebra de la columna vertebral. Los tumores que crecen dentro de las vértebras pueden debilitar los huesos de la columna vertebral, haciendo que se rompan y colapsen, una condición llamada fractura por compresión.
Este tipo de fractura generalmente causa dolor de espalda repentino, así como dolor que es sensible al tacto sobre el sitio de la fractura. Estas fracturas, así como los tumores mismos, pueden comprimir los nervios dentro y alrededor de la columna vertebral, causando dolor, entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular que puede irradiarse a través de los brazos o las piernas, llamada radiculopatía.
Dependiendo de la ubicación y el tamaño del tumor, otros síntomas neurológicos pueden incluir pérdida del control intestinal o de la vejiga y parálisis en la parte del cuerpo debajo del tumor.
Cualquier persona con cáncer activo o antecedentes de cáncer debe consultar a un profesional médico sobre cualquier aparición repentina de dolor de espalda o síntomas neurológicos relacionados.
