Dos nervios espinales se ramifican desde los lados derecho e izquierdo de la médula espinal o la cola de caballo en cada segmento espinal. Estos nervios espinales están formados por 2 tipos de fibras: fibras sensoriales que envían mensajes al cerebro (sentir dolor cuando la pierna está lastimada) y fibras motoras que reciben mensajes del cerebro (levantar la pierna para salir de un automóvil). 

Hay 5 pares de nervios espinales lumbares que aumentan progresivamente de tamaño de L1 a L5.1Waxenbaum J. A., Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Actualizado el 13 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/ Estos nervios salen de los forámenes intervertebrales situados debajo de la vértebra correspondiente. Por ejemplo, el nervio L4 sale por debajo de la vértebra L4 a través del foramen L4-L5. Estos nervios descienden desde la zona lumbar y se fusionan con otros nervios para formar los plexos lumbar y lumbosacro (una red de nervios), que inervan las extremidades inferiores.

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Raíz nerviosa y nervio espinal

La estructura de un nervio espinal al salir de la médula espinal o la cola de caballo incluye lo siguiente:

  • Raíz nerviosa: Parte del nervio que se ramifica desde la médula espinal o la cola de caballo. En cada nivel, un par de raíces nerviosas emergen de los lados derecho e izquierdo de la médula espinal. Cada par consta de una raíz dorsal en la parte posterior y una raíz ventral en la parte anterior. 
  • Nervio espinal: un solo nervio que se forma cuando las raíces nerviosas dorsal y ventral se fusionan, generalmente dentro del foramen intervertebral (la abertura ósea entre las vértebras adyacentes). El nervio espinal recorre una corta distancia dentro del foramen intervertebral, tras lo cual se ramifica en varios nervios que inervan distintas partes del cuerpo.

A veces, los médicos se refieren a la parte del nervio espinal que sale del foramen intervertebral como raíz nerviosa o utilizan los términos raíz nerviosa y nervio espinal indistintamente.

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Dermatomas y miotomas

Los nervios espinales inervan la piel y los músculos de una región específica. 

  • Un dermatoma es una zona específica de la piel a la que llegan las fibras de la raíz dorsal de un nervio espinal. Las fibras de la raíz dorsal llevan la información sensorial del dermatoma al cerebro. 
  • Un miotoma es un grupo de músculos controlados por las fibras de la raíz ventral de un nervio espinal. Las fibras de la raíz ventral llevan las señales motoras del cerebro al miotoma. 

Cuando un nervio espinal se irrita o comprime, pueden producirse déficits sensoriales o motores en el dermatoma y miotoma correspondientes. 

Funciones de los nervios espinales lumbares

Los 5 pares de nervios espinales lumbares inervan las extremidades inferiores.

Si bien la inervación puede variar entre cada persona, algunos patrones comunes incluyen lo siguiente2Dulebohn S. C., Ngnitewe Massa R., Mesfin F. B. Disc Herniation. [Actualizado el 1 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/:

  • El nervio espinal L1 proporciona sensibilidad a las regiones inguinal y genital y puede contribuir al movimiento de los músculos de la cadera. 
  • Los nervios espinales L2, L3 y L4 proporcionan sensibilidad a la parte anterior del muslo y a la cara interna de la pantorrilla. Estos nervios también controlan los movimientos de los músculos de la cadera y la rodilla.
  • El nervio espinal L5 El nervio espinal L5 proporciona sensibilidad a la parte externa de la pantorrilla, la parte superior del pie y el espacio entre el primer y el segundo dedo. El nervio espinal L5 controla los movimientos de cadera, rodilla, el pie y el dedo del pie.
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Los nervios L4 y L5 (junto con otros nervios sacros) contribuyen a la formación del gran nervio ciático que baja desde la parte posterior de la pelvis hasta la parte posterior de la pierna y termina en el pie. Los síntomas y signos derivados de estos nervios, típicamente denominados ciática, pueden causar un dolor agudo y quemante que se irradia por la pierna con debilidad y entumecimiento asociados. 

Mientras que los nervios espinales lumbares aumentan progresivamente de tamaño, las aberturas para estos nervios (forámenes intervertebrales) disminuyen de tamaño de L1 a L5.1Waxenbaum J. A., Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Actualizado el 13 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/ Esta anatomía, además de los trastornos lumbares, como la hernia discal o la degeneración, puede hacer que el nervio se comprima, provocando dolor y debilidad en la pierna.

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Sharp, burning, or radiating pain from a herniated disc is a call for immediate pain relief, but effective pain relief methods look different for everyone. Here are 5 little-known tips for lumbar herniated disc pain.

  1. Heat and cold therapy help relieve muscle tension and pain. Heat can loosen muscle tightness, reduce muscle spasms, increase blood flow, and improve elasticity. Cold can decrease the local tissue temperature, providing an analgesic and anti-inflammatory effect.
  2. Physical activity releases endorphins. Staying moderately active can provide relief of pain from a lumbar herniated disc. When you exercise, the body releases endorphins, which naturally improve your mood and reduce your perception of pain.
  3. Certain sleep positions help relieve pain. You may find comfort sleeping in a position that relieves tension in the lower back. Try using a pillow under your knees, or lie on your side with a pillow between your knees to keep your spine straight and hips balanced.
  4. The McKenzie Method can help shift sciatica pain. The McKenzie Method is a type of physical therapy that involves a specific approach to exercise. For lumbar herniated disc pain, the goal is to shift pain away from your leg (sciatica) and centralize it more in your lower back.
  5. Myofascial release may help reduce pain. Myofascial pain from a lumbar herniated disc can be worsened by poor posture and inactivity. Myofascial release is a form of manual therapy that has been shown to improve low back pain.

This information is not intended or implied as a substitute for medical advice, diagnosis or treatment. All content, including text, graphics, images or other information provided is intended for general information purposes only. Always consult with your physician for diagnosis or treatment.

  • 1 Waxenbaum J. A., Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Actualizado el 13 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/
  • 2 Dulebohn S. C., Ngnitewe Massa R., Mesfin F. B. Disc Herniation. [Actualizado el 1 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/
Dr. Kara D. Beasley

Dr. Kara Beasley is a neurosurgeon practicing at Boulder Neurosurgical & Spine Associates, where she has several years of experience specializing in spine and brain surgery.

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