La columna lumbar contiene un total de 5 discos intervertebrales situados entre los cuerpos vertebrales.

Las funciones principales de estos discos son las siguientes1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5:

  • Distribuir las cargas de compresión ejercidas sobre la columna vertebral, proporcionando propiedades de absorción de impactos
  • Mantener la distancia entre los cuerpos vertebrales durante el movimiento
  • Proporcionar flexibilidad a la columna vertebral y evitar movimientos excesivos 
  • Crear y mantener la curva lordótica (en forma de C hacia atrás) de la columna lumbar

Los discos suelen denominarse en función de las vértebras situadas por encima y por debajo de ellos, por ejemplo, el disco L4-L5.

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Características de los discos lumbares

Los discos intervertebrales lumbares tienen las siguientes características distintivas2Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4:

  • Tamaño. Los discos intervertebrales lumbares son los más gruesos en comparación con otras regiones de la columna vertebral. Los discos también son más gruesos en la parte delantera que en la parte posterior.
  • Altura. Los discos lumbares se vuelven más cortos durante el día debido al peso de la parte superior del cuerpo. Se estima que dormir durante un mínimo de 5 horas ayuda a los discos a recuperar su forma original. 
  • Forma. La forma del disco lumbar cambia con el movimiento. Cuando la columna se dobla hacia adelante, la altura en la parte anterior del disco disminuye mientras que la altura posterior aumenta. Lo contrario ocurre mientras se dobla hacia atrás. 

Los discos están asegurados en su lugar por los ligamentos longitudinales anterior (delante) y posterior (detrás).1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

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Composición de los discos lumbares

Aunque la composición general de los discos lumbares es similar a la de otros discos de la columna vertebral, existen algunas diferencias.

El disco lumbar suele estar formado por1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5:

  • Anillo fibroso. La cubierta externa de un disco lumbar se denomina anillo fibroso. Esta cubierta es gruesa y está formada por varias capas de resistentes fibras de proteína de colágeno, a diferencia de una sola capa que se observa en los discos del cuello. El anillo fibroso proporciona las principales propiedades amortiguadoras suministradas del disco. 
  • Núcleo pulposo. Un tipo de proteína colágena más blanda rellena la parte central del disco lumbar, denominada núcleo pulposo. El núcleo pulposo contiene entre un 70% y un 90% de agua y alcanza su máxima hidratación entre los 20 y los 30 años, tras lo cual comienza la deshidratación y la degeneración.

A medida que avanza la edad, los discos pueden calcificarse (deposición de calcio) y endurecerse, reduciendo su flexibilidad.1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Placas terminales vertebrales de los discos lumbares

Una placa vertebral bicapa formada por hueso cortical y cartílago hialino está unida a las superficies superior e inferior del disco y une el disco al cuerpo vertebral. La parte ósea de la placa está unida al cuerpo vertebral y ayuda a resistir las cargas de compresión en la columna vertebral. La porción cartilaginosa de la placa terminal ayuda a contener el anillo fibroso y el núcleo pulposo dentro de sus límites anatómicos normales.1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

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El disco recibe la mayor parte de su nutrición a través de estas placas terminales mediante la absorción de fluidos (similar a la acción de una esponja) durante los movimientos de la columna vertebral. Las fuerzas excesivas y las posturas de alta presión, como permanecer mucho tiempo de pie o sentado, pueden inhibir la nutrición del disco.1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Aunque los discos lumbares proporcionan una flexibilidad y unas funciones protectoras importantes, también son muy susceptibles de sufrir lesiones. En general, la parte anterior del disco es la más fuerte, mientras que la parte posterior y los laterales son más débiles y susceptibles de sufrir hernias y otros trastornos discales.1Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5 Las investigaciones indican que el 90% de las hernias discales lumbares se producen en el espacio discal L4-L5 o L5-S1.3Donnally III C. J., Butler A. J., Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. [Actualizado el 11 de abril de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448072/

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Sharp, burning, or radiating pain from a herniated disc is a call for immediate pain relief, but effective pain relief methods look different for everyone. Here are 5 little-known tips for lumbar herniated disc pain.

  1. Heat and cold therapy help relieve muscle tension and pain. Heat can loosen muscle tightness, reduce muscle spasms, increase blood flow, and improve elasticity. Cold can decrease the local tissue temperature, providing an analgesic and anti-inflammatory effect.
  2. Physical activity releases endorphins. Staying moderately active can provide relief of pain from a lumbar herniated disc. When you exercise, the body releases endorphins, which naturally improve your mood and reduce your perception of pain.
  3. Certain sleep positions help relieve pain. You may find comfort sleeping in a position that relieves tension in the lower back. Try using a pillow under your knees, or lie on your side with a pillow between your knees to keep your spine straight and hips balanced.
  4. The McKenzie Method can help shift sciatica pain. The McKenzie Method is a type of physical therapy that involves a specific approach to exercise. For lumbar herniated disc pain, the goal is to shift pain away from your leg (sciatica) and centralize it more in your lower back.
  5. Myofascial release may help reduce pain. Myofascial pain from a lumbar herniated disc can be worsened by poor posture and inactivity. Myofascial release is a form of manual therapy that has been shown to improve low back pain.

This information is not intended or implied as a substitute for medical advice, diagnosis or treatment. All content, including text, graphics, images or other information provided is intended for general information purposes only. Always consult with your physician for diagnosis or treatment.

  • 1 Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5
  • 2 Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
  • 3 Donnally III C. J., Butler A. J., Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. [Actualizado el 11 de abril de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448072/
Dr. Kara D. Beasley

Dr. Kara Beasley is a neurosurgeon practicing at Boulder Neurosurgical & Spine Associates, where she has several years of experience specializing in spine and brain surgery.

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