Cirugía para la ciática

La cirugía de la ciática suele plantearse cuando el dolor o la debilidad de las piernas son persistentes o progresivos, incluso después de haber probado varios métodos de tratamiento no quirúrgico. En algunos casos, la cirugía puede considerarse como primera opción. 

Consideraciones quirúrgicas para la ciática: cuando la cirugía se convierte en la opción principal

Estos son algunos ejemplos en los que se considera la cirugía como primera opción:

• Síndrome de cola de caballo, es decir, una emergencia médica en la que se comprimen las raíces nerviosas de la cola de caballo y se pierden las funciones motoras y sensoriales de la parte inferior del cuerpo.
• Tumores, es decir, acumulación de líquido (quiste o absceso) o fracturas graves en la columna lumbar
• Ciática bilateral, es decir, ciática que afecta a ambas piernas y puede ser causada por una hernia discal a varios niveles, una hernia grave a un solo nivel o una estenosis espinal central. 
• Infección en la región pélvica que no responde a la medicación. 

Además, puede considerarse la cirugía cuando el dolor o la debilidad de la pierna persisten durante más de 6 u 8 semanas a pesar de los tratamientos no quirúrgicos o cuando el dolor afecta a las actividades cotidianas. 

Ver Dolor y entumecimiento en las piernas: ¿qué podrían significar estos síntomas?

La cirugía se realiza con el objetivo de eliminar la causa de la ciática y controlar los síntomas de la pierna, como el dolor y la debilidad. Sin embargo, es posible que el dolor de espalda asociado a la ciática no mejore después de la intervención quirúrgica.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011-2

Microdiscectomía para la ciática

La microdiscectomía es un enfoque quirúrgico común utilizado para tratar la ciática causada por una hernia discal lumbar. En esta intervención quirúrgica, se extrae una pequeña parte del material discal situado bajo la raíz nerviosa o el hueso situado sobre la raíz nerviosa. Aunque técnicamente es una cirugía abierta, una microdiscectomía utiliza técnicas mínimamente invasivas y se puede realizar con una incisión relativamente pequeña y un daño mínimo de los tejidos.

Las investigaciones demuestran que hasta el 86% de los pacientes pueden experimentar un alivio del dolor ciático tras una cirugía de microdiscectomía.²⁰Gulati S., Madsbu M. A., Solberg T. K., y otros. Lumbar microdiscectomy for sciatica in adolescents: a multicentre observational registry-based study. Acta Neurochir (Wien). 2017;159(3):509–516. doi:10.1007/s00701-017-3077-4

Cirugías de descompresión lumbar

Existen varios métodos quirúrgicos para aliviar diversas fuentes de compresión o irritación de la raíz nerviosa, como, por ejemplo:

• Laminectomía. En este procedimiento, se extirpa una parte o la totalidad de la lámina para dejar más espacio a los nervios espinales. Se realiza con mayor frecuencia para el dolor ciático causado por la estenosis espinal lumbar. Se estima que entre el 75% y el 90% de los pacientes pueden experimentar un alivio del dolor tras una cirugía de laminectomía lumbar.³Dakwar E., Deukmedjian A., Ritter Y., Dain Allred C., Rechtine G. R. II. Spinal Pathology, Conditions, and Deformities. En: Pathology and Intervention in Musculoskeletal Rehabilitation. Elsevier; 2016:584-611. doi:10.1016/b978-0-323-31072-7.00016-6^,4Agabegi S. S., McClung H. L. Open lumbar laminectomy: Indications, surgical techniques, and outcomes. Seminars in Spine Surgery. 2013;25(4):246-250. doi:10.1053/j.semss.2013.05.004
• Foraminotomía. En este procedimiento, el neuroforamen se amplía mediante la eliminación del crecimiento óseo excesivo, proporcionando más espacio para la raíz nerviosa a medida que sale de la columna vertebral a través de esta abertura. 
• Facetectomía. Este procedimiento quirúrgico se utiliza para aliviar la compresión de los nervios pellizcados causada por la degeneración de las articulaciones facetarias. Las articulaciones facetarias suelen recortarse, rebajarse o extirparse para aliviar la presión nerviosa. Se estima que el 85% de los pacientes pueden experimentar un alivio del dolor después de una cirugía de facetectomía.⁵Cawley D. T., Shenoy R., Benton A., y otros. The evolution of partial undercutting facetectomy in the treatment of lumbar spinal stenosis. J Spine Surg. 2018;4(2):451–455. doi:10.21037/jss.06.06.2018

Cuando sea conveniente, estos procedimientos pueden combinarse y realizarse al mismo tiempo. Por ejemplo, puede realizarse una laminectomía junto con una foraminotomía, y la intervención se denomina “laminoforaminotomía”. Pueden realizarse procedimientos adicionales en combinación con los anteriores, incluida la extirpación de osteofitos (crecimiento óseo anormal) o ligamentos hipertróficos (sobrecrecidos). 

Cirugía de ciática: riesgos potenciales y efectos secundarios

Como ocurre con cualquier intervención quirúrgica, son posibles varios riesgos, entre los que se incluyen el riesgo de lesiones nerviosas o de la médula espinal, hemorragias, infecciones, formación de coágulos y persistencia de los síntomas postoperatorios. 

Resultados a largo plazo después de la cirugía de ciática

Las investigaciones sugieren que la cirugía para la ciática puede proporcionar una mejor reducción del dolor y una mejora de los resultados funcionales durante hasta 1 año en comparación con los tratamientos no quirúrgicos. Sin embargo, a largo plazo (de 4 a 10 años), los resultados de ambos enfoques suelen ser similares.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011-2

La decisión de someterse a una cirugía para el dolor de ciática suele ser una elección del paciente, a menos que se deba a una emergencia médica, como el síndrome de cola de caballo. La decisión del paciente de someterse a una intervención quirúrgica se basa principalmente en la intensidad del dolor y la disfunción, el tiempo que persiste el dolor, el estado general de salud del paciente y sus preferencias personales.